元末，天下纷争，各地农民起义。其中，一批名为红巾军的农民起义军，甚至建立了一个有名的有姓政权，国号“宋”。他们的皇帝名叫韩林儿，被称为“明王”，国号是“龙凤”，但在龙凤十二年(1366年)，韩林儿被朱元璋派来迎接他的人杀死，时年26岁。那么谁是王小明？朱元璋指使他死的吗？
首先有一个问题。为什么的国号是“宋”，却被称为“明王”？事实上，他的祖先是元末安百里教的著名领袖。安百里教宣称“黑暗即将过去，光明即将来临”，所以也叫光明教。他的父亲是“明王”，所以他被称为“王小明”。他的父亲在郑铮十一年(1351年)召集刘福通等河起义，并自称是宋徽宗的第八代孙，但他在几个月后被政府杀害。
先不说第八孙的说法有没有依据，刘福通后来看中了他们“宋家子孙”的身份，再造反的时候干脆立韩林儿为帝，成立红巾军。只是韩林儿不能在自己的政权中说话。“他听命于富通集团，虚名”。他最初是由刘福通抚养长大的。刘福通对红巾军拥有绝对的控制权，而韩林儿只是一个傀儡皇帝。朱元璋在衰弱的时候，总是依附于汉宋政权，甚至一场战役的年号都是韩林儿的“龙凤呈祥”。
后来朱元璋的影响力越来越大，已经有了称帝建业的想法。先是灭了陈友谅，逼得张士诚上吊，然后自己称帝。既然韩林儿只是一个傀儡，朱元璋一直梦想着大展宏图，那么为什么不在朱元璋后期权力大增的时候直接废掉自己当皇帝呢？
其实主要原因还是朱元璋“广积粮，慢慢称王”的发展战略。起初，朱元璋接受汉宋政权的招揽，只是想以韩林儿之名自保，然后暗中积蓄力量。事实上，汉宋政权对此并无管辖权。要不是红巾军吸引了元军的大部分火力，朱元璋的一支部队早就全军覆没了。顾祖禹曾感慨地说:“老乡，养了一个堂堂正正的儿子，成就了毛的一番事业。"
汉宋政权的最后几年已经是强弩之末。甚至在郑铮二十三年(1363年)，韩林儿被张士诚的吕振围困，朱元璋冒着生命危险去救他。那为什么韩林儿不把自己拱手让给皇位，或许他还能混个丰衣足食的小康生活呢？
究其原因，在汉宋时期，韩林儿并没有说了算。如果把禅位让给朱元璋，刘福通该放在哪里？刘福通怎么会放过他呢？作为韩林儿的吉祥物，估计他刚有这个想法，第二天就离奇死亡，于是刘福通就立了一个新皇帝。况且当时朱元璋与张士诚相持不下，谁取天下未定。在这种情况下，韩林儿不可能将权力从公共部门移交给私人部门。
那么是朱元璋下令杀死韩林儿的吗？我觉得可能性不大。原因有二。首先，朱元璋在郑铮二十三年(1363年)救了韩林儿，献出了自己的生命。即使韩林儿当时有“天下之主”的称号，救他可以获得好名声，但如果陈友谅在出兵救他的同时出兵入宁，朱元璋就会被切断后路，没有退路，也有可能直接沦陷。但是，陈友谅没有去打南京，而是选择了南昌来拯救朱元璋的军队。从这个角度来看，如果朱元璋想让韩林儿死，他完全没有必要率军救他，还不如让韩林儿死在吕振手里。
第二，廖永忠杀死韩林儿的行为很可能是他私下“琢磨了一下意思”，希望在以后奖励功德时获得更多好处。除掉韩林儿可以说是顺应了朱元璋大部分将领的意愿，人人都可以成为开国功臣。如果廖永忠因此受到惩罚，可能会让那些跟随朱元璋打天下的士兵感到寒心。因此，朱元璋后来没有处罚廖永忠，而是封他为侯爵。
但是，从朱元璋杀胡案后的英雄来看，可能迟早会死，但他是被的荒淫无度所推动的。而廖永忠最后也没有好下场。"洪武八年(1357年)三月，乘龙凤胎而死。龙凤一词很难不让人联想到韩林儿的龙凤政权，这也可能是朱元璋迟来的报复。
于是，郑铮二十六年(1366年)，朱元璋想让廖永忠带韩林儿去应天府养他，可是刚航行到瓜埠，王小明韩林儿和刘福通就淹死在河里了。这一死，无论主观还是客观，都可以说是天大的喜事，大家都松了一口气。第二年，朱元璋改武，次年正式称帝，明朝建立。
