中国中部有两个大型淡水湖，一个是洞庭湖，一个是鄱阳湖，这两个湖都以鱼米之乡而闻名。湘鄂情中的“湖”字指的是哪个湖？答案是洞庭湖，因为洞庭湖横跨湖南、湖北两省，但大部分面积在湖南境内，所以洞庭湖是湖南的“母亲湖”。
洞庭湖的名称始于春秋战国时期，因湖中有洞庭山而得名。洞庭湖古称“八百里洞庭”。其实从明朝到清朝中叶，湖南湖北都是一家，也就是我们都很熟悉的“湖广”“湖广熟，天下足”这句谚语。很多人都知道，明清时期湖广专指湖南、湖北两省，如今洞庭湖仍是湖南著名的粮仓。
湖南因洞庭湖以南而得名，湖北因洞庭湖以北而得名。洞庭湖沿岸有岳阳、古罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡、南县等县市，其中湖南面积最大。洞庭湖接受湘江、资水、沅江、澧水及无数支流的水，从岳阳城陵矶流入长江。
洞庭湖是中国最大的通江湖，也曾是中国最大的淡水湖。然而，近百年来，洞庭湖从6000平方公里的大湖萎缩为2500多平方公里的湖泊，面积少了一半以上。这些主要是人为因素造成的。洪水造成的淤积和湖泊周围的大量围垦使洞庭湖一步步萎缩，现在是中国第二大湖泊。
洞庭湖现在分为东、南、西三个洞庭湖，这里河流纵横，湖泊星罗棋布，水产资源极其丰富。据估计，洞庭湖有近百种鱼类，其中最大的是鲟鱼，重达几百公斤，最小最珍贵的是银鱼。银鱼洁白透明，无鳞无刺，肉质鲜嫩。清朝雍正、乾隆巡江南时，尝过银鱼，评价很高。
洞庭湖蓄洪能力很强，曾救过无数次长江洪水。每当长江洪水，大量洪水涌入洞庭湖，分担了长江洪水的压力，江汉平原和武汉三镇都能安全度过汛期。然而，在众多的水交汇的湖泊中，只有城陵矶流出。洞庭湖正在被堆积的泥沙淹没，八百里洞庭湖已经成为历史名词。
洞庭湖自古以来就以湖光山色吸引游客，最美的地方在岳阳地区。登上岳阳楼，远眺洞庭湖，一望无际，白帆缤纷，气象万千。洞庭湖看起来很大，其实水很浅，滨水的景色还是很美的。看着这个大湖会让人想很多。洞庭湖还是你心中的湖吗？
